Como a zircônia cúbica se tornou um concorrente dos diamantes e mudou o mercado de joias

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 00:15

No início dos anos 70, o mercado de joias foi agitado por um grande número de diamantes - nenhum novo depósito foi descoberto e não se falava de um aumento na produção de joias. Só depois de algum tempo ficou claro que não eram diamantes, mas zircônias cúbicas. Esse mineral ainda faz o jogo dos fraudadores - afinal, não é nada fácil distingui-lo de um diamante real. Mas, graças à zircônia cúbica, agora muitos têm a oportunidade de usar joias espetaculares e nobres (embora apenas na aparência).

Quase um diamante?

A fórmula química da zircônia cúbica é ZrO2, é óxido de zircônio. É extremamente difícil encontrá-lo em sua forma natural. Em 1892, um mineral foi descoberto no Sri Lanka, denominado baddeleyite, em homenagem ao geólogo George Baddeley, a cujos méritos a descoberta pertence. Na Rússia, a badeleita é extraída na região de Murmansk, no território do depósito Kovdor, famoso por conter diversos minerais únicos, como a rednovita e a enaita, que não são encontrados em nenhum outro lugar. Outra variante do óxido de zircônio de origem natural é chamada de tazheranita e foi encontrada no desfiladeiro Tazheran da região do Baikal. Uma substância com a mesma fórmula química também é encontrada em rochas de origem extraterrestre - lunar ou meteorito. Mas em todas as decorações que foram criadas durante a existência da zircônia cúbica, a pedra é artificial, sintetizada.

A olho nu, não há diferenças entre a zircônia cúbica e o diamante - a pedra artificial tem um índice de refração ligeiramente inferior, dureza, força e resistência química perto do diamante. Só um especialista que tenha consigo os dispositivos necessários pode fazer uma conclusão precisa sobre qual das pedras decora o anel - zircônia cúbica ou diamante. Há uma diferença significativa apenas entre os dois indicadores de densidade - a zircônia cúbica é uma vez e meia mais pesada. Mas, uma vez que estamos falando de uma pedra em um cenário, se você não a remover, é impossível tirar uma conclusão exata. Ao mesmo tempo, a zircônia cúbica é extremamente acessível - seu uso na criação de joias praticamente não aumenta o custo total, cuja maior parte é o preço do metal (ouro ou prata) e o trabalho de um joalheiro.

Parece que a humanidade propositalmente criou um substituto quase ideal para o diamante para as joias a preços "democráticos", mas a zircônia cúbica deve sua origem ao desejo de sintetizar material para a produção de lasers. E os cientistas que tiveram sucesso trabalharam no instituto de pesquisa soviético e não sabiam que estavam mudando o mercado mundial de joias para sempre.

Como a zircônia cúbica foi obtida pela primeira vez e o que aconteceu a seguir

A bela palavra "zircônia cúbica" nada mais é do que um derivado do nome da instituição desenvolvedora - o Instituto de Física da Academia de Ciências da URSS, ou FIAN. Em 1970, sob a liderança de V. V. Osiko em um dos laboratórios trabalhando na criação de um laser sintetizou este mineral por cristalização a partir de um fundido. No processo, a substância é aquecida a temperaturas acima de 2.700 graus Celsius. Os cristais crescem com o resfriamento gradual do fundido; todo o processo leva cerca de dez horas.

Aparentemente, no processo de trabalhar na fabricação da zircônia cúbica, muita "sucata" foi sintetizada - pedras que não atendiam aos requisitos técnicos para equipamentos a laser, mas diferiam em pureza, brilho, comparáveis às de diamante. Não se sabe quantas dessas amostras estavam nas mãos dos funcionários do instituto de pesquisa, mas nem todas as pedras sobraram para decorar as salas como lembrança do trabalho - algo pode ter entrado em circulação. Antes de ser estabelecido que tipo de pedras são tão habilmente consideradas preciosas, muitas joias com zircônia cúbica eram vendidas ao preço de diamantes.

Em 1977, empresas estrangeiras começaram a produção em massa de zircônia cúbica para joias, com base na tecnologia soviética. Uma das empresas que também se beneficiou das conquistas dos cientistas da URSS foi a Swarovski. Em 1980, o mundo já produzia até 12 toneladas de zircônia cúbica por ano, e em 1998 esse número havia chegado a 400 toneladas. A zircônia cúbica podia ser incolor e ter diferentes tonalidades, o que era obtido pela adição de substâncias apropriadas ao fundido e, portanto, as imitações eram feitas não apenas de diamante, mas também de safira, topázio, granada, água-marinha e outras pedras preciosas e semipreciosas.

O destino adicional da zircônia cúbica e do diamante

Em algum ponto, um declínio acentuado no nível de preços dos diamantes polidos era esperado - afinal, a zircônia cúbica barata, que era quase tão boa quanto diamantes caros em suas propriedades estéticas, não poderia deixar de influenciar o estado de coisas que se desenvolveu em segunda metade do século 20 no mercado de joias. Mas isso não aconteceu - o preço do diamante continuou subindo e várias explicações para esse processo são oferecidas. Alguns relacionam-se com as características excepcionais deste mineral mais duro do mundo, enquanto outros atribuem a principal razão para manter os preços elevados dos diamantes à influência dos monopólios e formas questionáveis de fazer negócios na extração e venda de diamantes. A zircônia cúbica, nesse sentido, tornou-se não apenas mais barata, mas também um material muito mais ecologicamente correto para a produção de joias: não está associada a nenhuma opressão de trabalhadores ou confrontos criminosos.

A zircônia cúbica é usada não apenas como um dos elementos do laser, mas também na fabricação de instrumentos médicos, em particular, bisturis, bem como lentes e filtros. Mas a grande maioria dos cristais passa a fazer parte da joalheria. De acordo com alguns relatos, a zircônia cúbica é agora uma ferramenta em jogos desonestos: línguas más dizem que se houver vários diamantes em um anel ou colar, talvez nem todos sejam "reais" - alguns deles são na verdade zircônia cúbica.

O que fazer para distinguir uma pedra da outra, como ter certeza de que a joia contém um diamante precioso, e não uma zircônia cúbica democrática? Existem várias maneiras que, no entanto, não darão total confiança ao proprietário da joia. Por exemplo, jogue óleo vegetal em uma pedra e veja se a gota se espalha ou não. No primeiro caso, estamos falando de zircônia cúbica, enquanto o segundo resultado é um diamante. Outra maneira é tentar fazer do arranhão na pedra um verdadeiro diamante. Se isso falhar, o pesquisador está enfrentando um diamante.

No exterior, o nome "zircônia cúbica" não se enraizou, normalmente essa pedra é chamada de zirconita, às vezes zircônio ou zircão, o que cria certa confusão. Mas quem quer comprar para si ou doar um produto com zircônia cúbica não está diminuindo.

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