Por que os caçadores de pérolas são mais decentes do que os garimpeiros: a corrida das pérolas no Lago Caddo

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 00:15

Mesmo no Antigo Egito e na Índia, eles sabiam sobre as propriedades completamente únicas das pérolas. Antigamente, acreditava-se que esta joia melhora a saúde, preserva a juventude e a beleza. Hoje, as joias de pérolas são um símbolo de sofisticação, elegância e charme. Pérolas naturais são muito raras hoje em dia, mas cem anos atrás eram o único tipo de pérola com o qual as joias eram feitas. Era incrivelmente caro e os lugares onde tive a sorte de encontrá-lo começaram a causar febre. Como o Texas Lake Caddo, a comunidade de caçadores de pérolas era muito mais respeitável do que seus colegas garimpeiros.

Antes do biólogo britânico William Saville-Kent desenvolver pela primeira vez a técnica de cultivo de pérolas, por milhares de anos os mergulhadores colheram pérolas naturais de ostras selvagens no Oceano Índico. Também foi encontrado em áreas como o Golfo Pérsico, o Mar Vermelho e o Golfo de Mannar. A mineração de pérolas de maior sucesso foi no Golfo Pérsico. A pesca ali era a mais famosa do mundo.

Os chineses eram muito ativos na extração de pérolas. Durante a Dinastia Han (206 AC - 220 DC), os mergulhadores de pérolas caçavam pérolas no Mar da China Meridional. Quando os conquistadores espanhóis chegaram à América, eles descobriram verdadeiros depósitos de pérolas ao longo da costa venezuelana. As pérolas extraídas perto das ilhas locais de Cubagua e Margarita foram doadas por Filipe II da Espanha a sua futura esposa Maria I da Inglaterra.

Nas Américas, os nativos americanos extraíram pérolas de água doce dos lagos e rios de Ohio, Tennessee e Mississippi. Pérolas de água salgada foram encontradas no Caribe. Eles também o encontraram nas águas da costa da América do Sul e Central. Na época colonial, os senhores brancos usavam escravos como mergulhadores de pérolas. Foi principalmente na costa norte da atual Colômbia e Venezuela. As águas desta área fervilhavam de tubarões e muitos infelizes escravos morreram por causa do ataque desses perigosos predadores. O trabalho de um mergulhador era um negócio extremamente arriscado, mas havia sortudos que conseguiram uma grande e valiosa pérola e ganharam liberdade para ela.

Na fronteira entre o Texas e a Louisiana existe um enorme lago em forma de dragão chamado Caddo. Em 1905, um imigrante japonês, Sachihiko Ono Murata, decidiu se estabelecer ali. Os japoneses já serviram na Frota do Pacífico da Marinha dos EUA. Ele era o chef do navio lá.

O Lago Caddo é famoso por sua bela floresta de ciprestes, uma das maiores dos Estados Unidos. É também o maior lago de água doce do estado do Texas. Durante muitos anos, foi um destino de pesca e lazer preferido dos habitantes desta parte do país. Murata gostava muito dos ciprestes que cresciam ao redor do lago. Ele até trabalhou lá, em plataformas de petróleo, que ficavam na área do reservatório.

Certa vez, Murata estava preparando um mexilhão para iscar um bagre e encontrou uma pequena pérola nele. Não havia nada de sobrenatural nisso. De vez em quando, os rapazes encontravam pérolas nos mexilhões e as davam aos seus amantes. Isso foi considerado um presente especial e uma bênção para um futuro casamento.

Alguns dias depois, Murata descobriu a segunda pérola. Essas descobertas casuais não geraram muito interesse até que Murata decidiu vendê-las. Houve rumores de que ele vendeu pérolas para a Tiffany & Co em Nova York por US $ 1.500 cada. Era dinheiro louco na época. Afinal, o fazendeiro típico do Texas ganhava de 300 a 600 dólares por ano.

Os arredores do lago foram inundados por milhares de pessoas de assentamentos próximos. Eles montaram tendas na praia. Muitos trouxeram suas famílias com eles.

O Lago Caddo não é muito profundo. A água estava na altura da cintura ou do peito. A maioria dos caçadores de pérolas andava descalço na água, pegando mexilhões com os pés remexendo na lama. Outros usaram pinças de pesca, o que lhes permitiu procurar mexilhões durante os meses frios de inverno e nas partes mais profundas do lago. A maioria das pérolas custava apenas $ 20 ou $ 25, mas uma senhora, a Sra. Jeff Stroud, da comunidade de Lewis, encontrou e vendeu uma pérola enorme e valiosa por $ 900. Era a pérola mais cara do lago. Outro sortudo, um pescador chamado George Allen, ganhou US $ 500 por uma pérola.

Por três anos, o lago foi sacudido por uma verdadeira febre das pérolas. A caça às pérolas era tão lucrativa que os pescadores pararam de pescar e se dedicaram maciçamente à caça de mexilhões. Nem todo mundo teve sorte. Alguns trabalharam incansavelmente por semanas ou até meses e não encontraram uma única pérola. A decepção às vezes era tão forte que gerava desespero e levava os infelizes a cometer crimes. Muitos que encontraram pérolas as esconderam com cuidado para evitar a inveja. Portanto, é muito difícil determinar a quantidade exata de pérolas encontradas no lago.

No entanto, o número de caçadores não diminuiu: havia cerca de mil pessoas ao mesmo tempo no Lago Caddo. Eles foram alojados em tendas na costa, das quais também havia muitas - cerca de quinhentas. Ao contrário da corrida do ouro na Califórnia ou dos poços de petróleo na Pensilvânia, ninguém conseguiu um lugar especial. O lago era gratuito para todos. E não houve brigas. Todos estavam ocupados, valorizavam muito o seu tempo e procuravam trabalhar mais e descansar menos. Não havia nem uma igreja nas redondezas, não havia para onde ir e as pessoas trabalhavam até aos domingos.

A mineração de pérolas no Lago Caddo durou até 1913. Até a época da construção da barragem. O nível da água no lago aumentou muito e tornou-se muito profundo para poder vagar e coletar mexilhões. A febre da pérola acabou. Os pescadores voltaram à pescaria e os recém-chegados voltaram para casa.

Agora ainda há mexilhões de água doce no lago. Apenas coletá-los é estritamente proibido. Agora é a vizinhança de um parque estadual protegido.

Além dos caçadores de pérolas, existem caçadores de tesouros. Leia nosso artigo sobre como dois sortudos encontraram o maior tesouro da Idade do Ferro, que procuram há 30 anos.