Como os antigos astecas ensinaram o mundo a comer chocolate: de guloseimas de elite a guloseimas para o público em geral

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 00:15

O amor apaixonado da humanidade pelo chocolate remonta a milênios. Produzido a partir de sementes de cacaueiros tropicais nativos das florestas tropicais da América Central e do Sul, o chocolate há muito é considerado "alimento dos deuses". Um pouco mais tarde - uma iguaria para a elite. A maioria das pessoas pensa em uma barra ou doce quando diz "chocolate". Mas por cerca de 90% de sua longa história, o chocolate foi uma bebida reverenciada, mas amarga, não um doce comestível. Uma história fascinante de uma iguaria requintada da mesa dos deuses ao buffet em cada casa, além.

Durante a maior parte de sua história, o chocolate sempre foi uma bebida amarga. As origens do início de seu uso remontam aos antigos maias, e ainda antes - aos antigos olmecas do sul do México. A palavra chocolate evoca na mente de uma pessoa moderna imagens atraentes de doces doces e trufas suculentas, mas o chocolate de hoje tem pouca semelhança com o chocolate do passado, que nada tinha a ver com o conceito de "doce".

Onde é o berço do chocolate?

As primeiras evidências do uso de chocolate foram encontradas por arqueólogos no Equador. Uma tigela de cerâmica com vestígios de cacau foi encontrada lá. Os pratos pertenciam à antiga cultura Mayo-Chinchipe. Sua idade é estimada em quase seis mil anos.

O chocolate desempenhou um papel muito importante na cultura e na vida das civilizações mesoamericanas. Os grãos do cacau foram torrados e moídos até formar uma pasta. Em seguida, baunilha, pimenta e outras especiarias foram adicionadas a essa pasta e misturadas com água. O resultado foi uma bebida amarga e picante com uma espuma aromática exuberante.

Os antigos maias recompensavam o chocolate com propriedades curativas e místicas. Isso não é surpreendente, pois fornece energia e é um poderoso afrodisíaco. Os frutos do cacau foram considerados pelos povos mesoamericanos um presente dos deuses. A bebida mágica era usada pelos sacerdotes em rituais sagrados. Apesar da divindade do chocolate e de seu lugar especial na cultura maia, ele estava amplamente disponível. A elite bebia bebidas de chocolate, enquanto os plebeus se contentavam com feijão picado. Eles prepararam um prato frio que parecia mingau.

Quando os astecas se espalharam pela Mesoamérica em 1400, eles também apreciavam o cacau. Era impossível cultivar nas terras altas do México central. Portanto, os astecas compraram grãos de cacau dos maias. As frutas eram usadas como moeda.

Os grãos de cacau valem seu peso em ouro

Os astecas elevaram o papel do chocolate a um nível totalmente novo. Eles, como os maias, reverenciavam o cacau como um presente dos deuses, mas em sua sociedade o chocolate era o maior privilégio. Na cultura deste povo, os grãos do cacau eram muito mais valiosos do que o ouro. A bebida estava disponível apenas para a classe alta. Os plebeus ocasionalmente podiam apreciá-lo apenas em alguma celebração muito importante. Há evidências históricas de que o governante dos astecas, Montezuma II, bebia 50 xícaras de chocolate por dia em uma xícara de ouro. Então ele se esforçou para aumentar sua libido. Além disso, o líder guardou alguns grãos de cacau para seus guerreiros, para torná-los invencíveis.

Como o chocolate é feito

O chocolate é feito do fruto da árvore do cacau. Eles crescem na América Central e do Sul. As frutas são na verdade vagens. Cada um deles contém cerca de 40 grãos de cacau. Eles são secos e, em seguida, fritos.

Os olmecas, que, segundo informações históricas, foram os primeiros a usar os frutos do cacau, prepararam com eles uma bebida cerimonial. Infelizmente, esta cultura não tem nenhuma evidência escrita disso. Os especialistas discordam sobre como exatamente usaram o cacau. Se os grãos do cacau foram moídos ou apenas a polpa do fruto do cacau foi retirada.

Bebida de reis

Existem muitas versões conflitantes de como o chocolate chegou à Europa. Todos concordam em apenas uma coisa: primeiro, o cacau foi trazido para a Espanha. Alguém afirma que Cristóvão Colombo sequestrou um navio mercante com grãos de cacau durante uma viagem à América e os trouxe para sua terra natal. Outros têm certeza de que foi Hernán Cortez quem conheceu a incrível bebida na corte de Montezuma. Há uma terceira teoria de que o fruto do cacau foi apresentado a Filipe II da Espanha por monges em 1544, junto com vários representantes do povo maia.

Não importa como tenha acontecido, mas a partir de agora a Europa aprendeu sobre o chocolate. No final do século 16, tornou-se uma iguaria favorita dos aristocratas espanhóis. A Espanha até começou a importar. Foi nessa época que outros países europeus também se interessaram pelo cacau. Logo, uma verdadeira mania do chocolate se espalhou pelo continente. Os colonialistas criaram enormes plantações de chocolate que empregaram milhares de escravos. A demanda aumentou indefinidamente.

Os chefs europeus não ficaram satisfeitos com a receita tradicional da bebida de chocolate asteca. Eles começaram a fazer seu próprio chocolate quente com açúcar de cana, canela e outras especiarias e sabores comuns. Cafés para os ricos começaram a aparecer em vários países europeus, onde eles podiam saborear um drink da moda. Os aristocratas o consideravam uma espécie de elixir mágico. Era a bebida da elite. A demanda continuou crescendo. Os povos mesoamericanos foram mortos por doenças europeias e simplesmente não havia ninguém para trabalhar nas plantações. Então eles começaram a trazer escravos africanos para lá.

O chocolate permaneceu um privilégio da classe alta por muito tempo, até que Cohenrad Johannes e Kasparus van Houten inventaram a prensa de cacau em 1828. Isso fez uma verdadeira revolução nos métodos de sua produção. A prensa espremeu o óleo graxo da fruta frita. Restou um bolo seco, que foi então triturado até virar pó. A mistura seca pode ser misturada com água ou leite, outros ingredientes adicionados. Ele pode ser consumido na forma líquida ou pode ser derramado em moldes para endurecimento. Com isso, as primeiras placas começaram a ser obtidas. Isso marcou o início de uma nova era no uso e na produção de chocolate.

Transformação em uma guloseima popular

A primeira barra de chocolate a ser colocada à venda em 1847 foi criada pela empresa britânica de chocolate JS Fry & Sons. O produto, criado a partir da manteiga de cacau, do cacau em pó e do açúcar, ganhou espaço nas prateleiras das lojas. Os concorrentes da Cadbury's pisaram em seus calcanhares. No início da década de 1850, eles criaram a primeira caixa de chocolates do Dia dos Namorados, um ovo de Páscoa de chocolate. Em 1854, os chocolatiers desta empresa receberam um mandado real de fornecimento de chocolate à Rainha Vitória.

Um dos avanços mais tangíveis na produção de chocolate foi dado na Suíça. Um chocolatier chamado Daniel Peter adicionou leite em pó ao chocolate, inventado alguns anos antes por seu amigo Henri Nestlé. Isso cria chocolate ao leite. O casal fundou então a notória empresa Nestlé. Em 1879, um suíço, Rodolphe Lindt, inventou uma máquina que misturava chocolate, saturando-o com bolhas de ar. Este procedimento conferiu ao produto textura delicada, maciez, aveludada e um sabor magnífico e incomparável de chocolate cremoso.

Nos Estados Unidos, Milton Hershey se tornou o pioneiro na produção de chocolate por correia transportadora. Para isso, ele vendeu sua empresa de caramelo e comprou terras agrícolas na Pensilvânia com o dinheiro. Lá ele construiu uma fábrica e fazendas de vacas. Os animais pastavam nas pastagens locais e forneciam leite para a empresa Hershey. O empresário comprou açúcar em Cuba. A produção não parou. Apareceram barras de chocolate, que se tornaram extremamente populares. Após a década de 1920, as empresas de chocolate começaram a surgir como cogumelos após a chuva.

Assim, depois de mais de cinco mil anos, o chocolate se tornou o maior e mais lucrativo negócio. Os cacaueiros agora são cultivados não apenas na América, mas também na África. Neste momento, é a África que fornece quase 70% de toda a produção mundial. Agora, a produção de uma variedade de produtos de confeitaria de chocolate é da natureza da produção em massa. A demanda é enorme.

Chocolate nos dias de hoje

Muito do chocolate de hoje não é mais uma iguaria requintada para cavalheiros altos. Qualquer pessoa pode se deliciar com uma guloseima como uma barra, um doce, uma barra ou um biscoito de chocolate. Também há bebidas de chocolate para todos os gostos e bolsos. O cacau é usado em várias sobremesas e produtos de padaria. Existem também criações feitas à mão de chocolaterias de elite.

Como o chocolate de hoje contém muito açúcar, ele não é mais saudável. Claro, existem variedades que são saudáveis para o consumo. Isso inclui chocolate amargo. Os gurus da nutrição estão inventando novas receitas para doces saudáveis à base de cacau todos os dias. Por isso, para quem segue um estilo de vida saudável, existe uma vasta gama de iguarias à base de chocolate.

A produção moderna de chocolate não é um prazer barato. As fazendas são caras e difíceis de manter. Para se manterem competitivos neste mercado, os agricultores muitas vezes recorrem a mão-de-obra escrava ou de baixa remuneração. As crianças são frequentemente exploradas. Por causa disso, os grandes fabricantes de chocolate tiveram que repensar suas formas de obtenção de grãos de cacau. Há um preço alto a pagar para que a produção de uma guloseima amada seja ética e sustentável. Mas, até agora, isso não afeta a disponibilidade da população em geral.

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