Elefantes africanos fofocam sobre as pessoas: o pesquisador observou elefantes por 50 anos e compilou uma enciclopédia de sons e comportamento

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 00:15

Em 1975, Joyce Poole, de 19 anos, teve uma chance incrível: ela foi oferecida para estudar elefantes no Quênia. O jovem pesquisador não perdeu essa oportunidade única. Como resultado, esses animais gigantes e inteligentes passaram a fazer parte de sua vida. Por 46 anos de comunicação com elefantes, Joyce até começou a entender sua língua! O resultado é uma enorme enciclopédia de vídeo e áudio de seu comportamento e sons.

Tudo começou quando a pesquisadora Cynthia Moss, que naquela época estava no início do caminho para estudar as elefantes africanas, convidou uma estudante universitária Joyce Poole para seguir seu exemplo, mas para estudar não fêmeas, mas machos. Ao mesmo tempo, Moss brincou que os machos, dizem, são chatos demais para ela. Poole provou rapidamente o contrário. Acontece que seu comportamento é incrivelmente interessante.

Poole é agora um pesquisador da National Geographic e um dos maiores especialistas mundiais no comportamento dos elefantes africanos. Junto com seu marido, ela fundou a organização sem fins lucrativos ElephantVoices, que visa educar as pessoas sobre como os elefantes se comunicam e como é importante preservá-los em nosso planeta.

Milhares de comportamentos

Com base nos dados e vídeos acumulados ao longo dos anos na Reserva Nacional Amboseli no Quénia e no Parque Nacional da Gorongosa em Moçambique, o casal conseguiu criar um etograma do elefante africano. É a biblioteca audiovisual mais completa do mundo sobre o comportamento do elefante. É postado na Internet e qualquer pessoa pode lê-lo.

Agora que a União Internacional para a Conservação da Natureza listou a savana africana e os elefantes da floresta africanos como espécies ameaçadas de extinção, o etoograma de Joyce e seu marido adquiriu um valor especial. No momento, existem 415.000 elefantes africanos restantes na Terra, e isso é muito pequeno, considerando que em 1950 havia cerca de cinco milhões deles.

Como Joyce estudou elefantes? No início, ela começou a perceber as posturas e gestos especiais que faziam ao pronunciar determinados sons, e a gravá-los em vídeo. O casal começou a trabalhar no etograma dos elefantes africanos em 2017 - apenas 35 anos depois de começarem a observar esses animais. De 2.400 vídeos de comportamento de elefantes, os cônjuges selecionaram os exemplos mais representativos de comportamento e adicionaram descrições por escrito a eles.

Os muitos anos de trabalho de Poole com elefantes confirmaram o quão inteligentes, empáticos e criativos esses gigantes são.

Como os elefantes se comunicam

Para se comunicar com sua própria espécie, os elefantes usam uma variedade de vocalizações - de rugidos poderosos a rugidos de baixa frequência. Seus sons também incluem bufos, latidos, grunhidos, trombetas, gritos e até sons de imitação. Essas ligações são sinais importantes para a sobrevivência da família dos elefantes.

“Os elefantes são ótimos jogadores de equipe”, disse Poole. - para sobreviver na natureza, em oposição a "predadores inteligentes" como os humanos, é importante para a família dos elefantes que os animais fiquem unidos e ajudem uns aos outros. E devo dizer que os elefantes desenvolveram uma comunicação sofisticada como parte desse trabalho em equipe.

Por exemplo, um elefante usa seu corpo para apontar aos companheiros a direção que deseja seguir. Ao mesmo tempo, às vezes ele levanta a perna. E para dizer aos outros "Vamos", o elefante emite sons estrondosos e abana as orelhas.

Aqui está um exemplo ilustrativo de comunicação entre uma família de elefantes, que foi gravado por cientistas em vídeo. Mãe Coral tem um elefante macho recém-nascido que fica para trás durante a jornada, sendo distraído ao estudar o solo. Outra mãe elefante tenta conduzi-lo, mas Coral não gosta de sua interferência e ela volta para afastá-la e levá-lo embora. Ela gentilmente o puxa junto com seu malão e murmura com ele. Assim que ele começa a se mover na direção certa, ela se vira e segue em frente. O bebê fica em silêncio novamente e seu irmão mais velho, Kenki, gentilmente o empurra para frente.

A chave para fortalecer o vínculo dentro da família desses animais é a saudação. Para os elefantes, essa é uma cerimônia completa. Eles emitem um rugido de boas-vindas, erguendo bem alto a cabeça, batendo vigorosamente as orelhas, esticando as patas dianteiras para os parentes e tocando os familiares com os troncos. Ao mesmo tempo, eles têm secreção das glândulas temporais e também urinam e defecam. E às vezes os elefantes mostram seu entusiasmo por estarem juntos novamente batendo suas presas e girando como se estivessem fazendo piruetas.

“Também fiquei surpreso com a quantidade de tempo que os elefantes passam pensando. Para a maioria das pessoas, o elefante contemplativo parece não estar fazendo nada. É por isso que a maioria das pessoas se interessa em assistir o acasalamento desses animais na selva - aqui os elefantes pelo menos de alguma forma se manifestam, diz a pesquisadora. - Afinal, o resto do tempo a maioria dos elefantes, até mesmo um casal feliz, fica parado olhando o que está acontecendo ao redor. Os machos ficam imóveis porque esperam que a fêmea se mova.

Joyce diz que é importante para ela saber o que os elefantes estão dizendo uns aos outros. Ela sabe com certeza que esses animais dizem coisas realmente difíceis.

“Acho que eles“falam”muito sobre nós - sobre as pessoas. E como eles deveriam reagir a nós. Em alguns habitats, os elefantes têm medo das pessoas por causa do que fizeram com elas. Por exemplo, em Gorongos, devido a uma longa guerra civil de 1972 a 1992, os elefantes tornaram-se muito tímidos e agressivos com os humanos.

A pesquisadora disse que em Gorongos, os elefantes de vez em quando emitiam uma espécie de chamado, que ela nunca tinha ouvido antes. Tinha uma frequência muito baixa, plana e pulsante.

- Assim, o elefante avisou seus parentes que somos perigosos. E, em geral, os elefantes estão sempre sob grande estresse pelo fato de terem que nos ouvir e nos seguir o tempo todo, - afirma a pesquisadora.

Os elefantes da Savana Africana são uma das espécies mais complexas socialmente (além dos humanos) em nosso planeta, mas suas vidas e comportamento são cada vez mais dependentes dos humanos. O etograma do elefante inclui o comportamento raro, novo e distinto desses animais, bem como aqueles comportamentos que eles adquirem como resultado do aprendizado social em resposta a ameaças antropogênicas de rápido crescimento.

A biblioteca de Poole e seu marido inclui não apenas padrões de comportamento conhecidos e típicos, mas também novos e incomuns, que os pesquisadores de elefantes ainda não conseguem explicar. Por exemplo, eles ainda não conseguem decifrar o "guincho" peculiar emitido pelos elefantes.

Os elefantes, como você sabe, não são animais tímidos. Eles fogem das pessoas na selva, mas às vezes eles próprios procuram uma pessoa. Um exemplo disso é um artigo sobre cidades, que são constantemente atacados por animais selvagens.