Retorno dos rinocerontes brancos: como os cientistas resgataram uma espécie quase extinta

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 00:15

Quando o último rinoceronte branco do norte do mundo morreu em março passado, a trágica notícia foi relatada por quase todas as grandes publicações do mundo. Um rinoceronte chamado Sudão viveu 45 anos e morreu sem deixar descendência. Ele deixou duas mulheres, nenhuma das quais poderia ter filhos. Parecia que isso era tudo - estávamos testemunhando o desaparecimento de outra espécie de animal. E então a ciência veio ao resgate.

A discussão sobre uma possível solução para a situação catastrófica dos rinocerontes-brancos do norte vem acontecendo há vários anos. No entanto, tudo se resumia à questão financeira e ao fato de que ninguém jamais havia feito tais manipulações antes. Uma solução foi usar esperma sudanês e fertilizar seu parente mais próximo, uma fêmea de rinoceronte branco do sul. Porém, neste caso, a espécie, embora tivesse a chance de se preservar, não poderia mais ser considerada totalmente única. As duas fêmeas restantes não conseguiram ter filhos sozinhas: uma delas tem um útero danificado e, portanto, em princípio, não pode engravidar, e a segunda tem sérios problemas nas patas traseiras, e esses problemas tornam a gravidez muito arriscada.

E agora, conforme relatado pela revista Smithsonian, as coisas finalmente mudaram e a esperança de reviver as espécies quase extintas tornou-se muito mais real. No final de agosto, uma operação bastante complicada foi realizada, que durou duas horas, e 7 ovos foram retirados de ambas as fêmeas de rinoceronte branco do norte - Naijin e Fatu, 4 de Fatu e 3 de Naijin. Os ovos foram congelados e enviados para a Itália, onde o sêmen congelado de quatro machos diferentes da mesma espécie foi armazenado por vários anos.

O próximo passo é fertilizar esses ovos e implantá-los na fêmea do rinoceronte branco do sul. Assim, os cientistas planejam preservar o código genético dos rinocerontes brancos do norte. A gravidez em um rinoceronte dura 14 meses, então você terá que esperar até mais de um ano antes que o pequeno rinoceronte nasça.

Embora, para ser justo, os cientistas não se atrevem a prometer que desta forma será possível restaurar essa espécie de rinoceronte. Ainda existe a possibilidade de que a fêmea do rinoceronte-branco do sul não seja capaz de dar outra espécie de fruto em seu interior. Também existe a possibilidade de que, mesmo que os descendentes sejam produzidos, eles podem ser estéreis e nunca se reproduzir por conta própria. E o mais importante, os cientistas têm uma quantidade muito limitada de material biológico, e todo ele é retirado de um número muito pequeno de indivíduos, de uma forma ou de outra geneticamente aparentados.

Os cientistas estão bem cientes de todos esses riscos e estão tentando decidir como eles podem ser minimizados. Por exemplo, um grupo de cientistas do Projeto BioResuce está tentando usar material genético da pele congelada de outros 12 rinocerontes brancos do norte para expandir a diversidade genética dessa espécie. Se tiverem sucesso, haverá esperança para a restauração não apenas de rinocerontes, mas também de outras espécies animais ameaçadas ou mesmo extintas.

A história dos rinocerontes brancos do norte é muito reveladora. Em 1960, havia 2.360 indivíduos na natureza no Sudão e em Uganda. Devido à caça furtiva, em 1984 havia apenas 15 deles restantes. Em seguida, várias comunidades foram envolvidas para preservar a população e, em 2003, havia 30 rinocerontes e, três anos depois, não havia mais rinocerontes na selva - todos os adultos foram mortos por caçadores por causa de seus chifres.

Desde então, todos os rinocerontes dessa espécie eram apenas aqueles que viviam em zoológicos ou parques nacionais e eram todos muito velhos ou com algum tipo de defeito físico que não os permitia ter filhos. Dois anos atrás, quando o Sudão ainda estava vivo, nós falou sobre esta história com mais detalhes … Nesse ínterim, em 11 de setembro, os cientistas relataram que conseguiram obter 2 embriões do rinoceronte branco do norte.