O que é a "Peste de Estanho" e ela realmente destruiu o grande exército de Napoleão?

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 00:15

O estanho é um metal dúctil, leve e branco prateado que teve um tremendo impacto na história da humanidade, porque sua liga com o cobre é chamada de bronze. No entanto, quando na Idade Média as pessoas conseguiram se separar das impurezas e começaram a usar o estanho puro, problemas inesperados começaram a tomar conta delas. Diz a lenda que foi graças à "praga do estanho" que o exército napoleônico foi derrotado.

Belos produtos feitos de puro estanho, muito apreciados nos velhos tempos, estavam sujeitos a uma estranha "enfermidade". Assim que tal tigela ou joia foi mantida no frio, manchas cinzentas apareceram na superfície brilhante do metal. Eles aumentaram gradualmente, o estanho nesses locais parecia desaparecer. Além disso, parecia às pessoas que ao tocar em um objeto "doente", pessoas saudáveis também podiam "infectar-se", por isso o estranho fenômeno descrito pelos alquimistas era chamado de "praga do estanho". A razão pela qual os cientistas foram capazes de descobrir apenas em 1899, quando, usando análise de raios-X, eles investigaram a estrutura cristalina de um metal caprichoso. Descobriu-se que o estanho tem várias modificações alotrópicas. O mais comum - o estanho branco - é estável acima de +13 graus Celsius e, quando resfriado, começa uma transição gradual para o estanho cinza, que simplesmente se desintegra em pó. A menos 33 graus, essa transformação ocorre o mais rápido possível.

Porém, na Idade Média, as pessoas não conseguiam encontrar uma explicação para esse fenômeno, e apenas residentes de países do norte se reuniam com ele, então nem todos sabiam da misteriosa "doença" na época. Só isso pode explicar o fato de que por muitas centenas de anos, o estanho continuou a ser usado maciçamente, embora isso às vezes levasse a situações desagradáveis e até mesmo a tragédias. Por exemplo, uma enorme carga de barras de estanho enviada da Holanda para a Rússia no final do século 19 literalmente "virou pó". Nessa ocasião, até mesmo uma investigação policial foi realizada, porque um trem enorme carregado com um metal caríssimo custava muito, e quando os vagões foram abertos, só foi encontrada poeira cinza.

Incidentes semelhantes aconteceram ainda no início do século XX. Certa vez, um verdadeiro escândalo explodiu nos armazéns militares de São Petersburgo, quando se descobriu que botões de estanho haviam desaparecido de todos os conjuntos de uniformes. Os trabalhadores do armazém foram salvos do tribunal apenas pelo fato de que, naquela época, as conquistas da ciência já haviam explicado essa "praga". No entanto, uma das lendas mais famosas associadas ao metal incomum diz que foram os botões de lata nos uniformes que causaram a derrota de Napoleão. Diante das geadas russas pela primeira vez, as tropas francesas teriam perdido a oportunidade de lutar, já que é quase impossível atirar com as calças caídas. Os cientistas de hoje não estão inclinados a confirmar esta famosa anedota histórica, mas o fato de que a "praga do estanho" trouxe muitos problemas ao longo dos séculos é um fato indiscutível.

Acredita-se que foi esse ataque que matou a expedição britânica Terra Nova liderada por Robert Scott no início do século XX. Em 1911, exploradores polares moveram-se pelo gelo da Antártica, tentando alcançar o Pólo Sul. A caminhada foi longa e, ao longo do caminho, os exploradores deixaram suprimentos de comida e combustível para usar no caminho de volta. Na verdade, os historiadores hoje chamam essa expedição de "raça polar" - os britânicos, liderados por Scott, tentaram arduamente contornar a equipe rival de Roald Amundsen, porque se tratava de levar a honra dessa conquista ao Império Britânico.

Em 1912, os corajosos exploradores polares conquistaram seu objetivo, mas não foram os primeiros - os noruegueses os ultrapassaram por um mês. A expedição iniciou uma longa jornada de volta para casa, mas chegando aos "esconderijos", pessoas exaustos cada vez mais encontravam latas de combustível vazias. Os historiadores modernos acreditam que a causa mais plausível desse infortúnio é a "praga do estanho". A soldagem das costuras naquela época ainda era feita com esse metal não confiável e, muito provavelmente, nas condições de geada polar, os recipientes vazavam. Aliás, a equipe de Amundsen também sofreu com esse fenômeno, mas sua expedição estava mais bem organizada e a perda de parte do querosene não se tornou crítica. Mas para os britânicos, tudo terminou mal. A falta de combustível tornou-se um verdadeiro desastre para eles e, em março de 1912, corajosos exploradores polares morreram, incapazes de superar o caminho de volta do pólo que haviam conquistado.

Após esses poucos casos, o metal puro não era mais usado para utensílios domésticos, e os cientistas começaram a buscar ativamente uma cura para a "praga do estanho". Descobriu-se que é impossível, em princípio, resolver este problema, e não há necessidade - é muito mais conveniente usar suas ligas em vez de estanho puro, que não estão sujeitas a esse problema. Naquela época, por exemplo, foi recebido o famoso “Pewter” - é composto por 95% de estanho, 2% de cobre e 3% de antimônio. Dourada e bastante durável, é hoje utilizada na fabricação de diversas joias e utensílios domésticos. Então, por exemplo, é dessa liga, com banho de ouro, que são feitos os prêmios cinematográficos mais famosos - as estatuetas do Oscar.

A liga de estanho mais famosa é o bronze. Uma época inteira na história do desenvolvimento humano está associada a ele. O metal durável é capaz de nos transmitir os vestígios de civilizações, mesmo após milênios. Então, por exemplo, na década de 80 do século passado foram encontrados os gigantes de bronze da China: vestígios de uma civilização misteriosamente desaparecida, muito mais antiga que Roma.