Obras-primas de vidro do joalheiro do século 19 que serviram como ferramenta científica para escolas e universidades

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 00:15

Leopold e Rudolph Blaschka são talvez mais conhecidos por criar uma coleção de flores de vidro para Harvard. Mas juntos eles deixaram sua marca, criando milhares de modelos de invertebrados marinhos que ainda são de grande valor para a maioria dos cientistas modernos hoje.

Na década de 1860, quando o vidreiro tcheco Leopold Blaska começou a esculpir modelos de criaturas subaquáticas, a revolução industrial, o crescimento populacional e as mudanças climáticas ainda não haviam causado estragos na biodiversidade marinha. Por três décadas, usando métodos que ainda confundem os especialistas, Leopold e seu filho Rudolph fizeram mais de dez mil modelos de vidro de plantas e habitantes do reino subaquático, executados nos mínimos detalhes. Alguns deles foram criados especificamente para fins educacionais na Universidade de Harvard.

Os dois pertenciam a uma longa dinastia de sopradores de vidro: a família Blaschka trabalhava na área desde o século XV. O próprio Leopold começou fazendo joias de vidro como parte de um negócio familiar, mas depois seus interesses mudaram. Seu interesse em criar vidrarias inspiradas nas formas do mundo natural teria começado em uma viagem oceânica para os Estados Unidos, durante a qual seu navio parou nas ilhas Azen, onde viu muitas águas-vivas na água.

Isso inspirou o homem a se interessar pela vida marinha, e ele começou a criar modelos de vidro de criaturas e plantas encontradas no mar. Seu filho Rudolph posteriormente trabalhou com ele nesses modelos. Antes de ingressar em Harvard, eles também forneceram a muitos museus e universidades em todo o mundo modelos de vidro para fins educacionais. Por exemplo, na Escócia, o Museu Nacional de Edimburgo possui atualmente quase uma centena de modelos de vidro. Algumas das obras de Blaschk também existem em Glasgow, no Museu Hunter da Universidade de Glasgow e na Galeria de Arte Kelvingrove.

As origens da popularidade dos modelos de vidro da família Blaschk remontam ao século XIX, quando tais modelos eram de especial valor para a ciência. Durante esse período, era costume nos museus incluir modelos de objetos, não apenas versões sobreviventes das próprias coisas. Para fins educacionais, alguns viam os modelos tão valiosos quanto coisas reais, e a demanda por eles cresceu. No século 18, o Iluminismo e a Revolução Francesa destruíram as antigas instituições sociais e religiosas.

Em seu lugar, a ciência e a educação surgiram como novos fogos brilhantes. Enquanto o conceito de um Reino de Deus imutável foi desafiado pela evolução, o mundo natural foi recriado em taxidermia e dioramas em museus ao redor do mundo. Zoológicos, jardins botânicos, aquários e museus estão ocupados criando seus próprios universos artificiais em miniatura.

No entanto, até o final do século 19, não era costume usar modelos de vidro para o ensino de botânica: as plantas eram secas ou os modelos eram feitos em papel machê ou cera.

Mas a escolha de Blaschkoy pelo vidro como material para seus modelos provou ser ideal para reproduzir as formas de criaturas marinhas, incluindo corais, águas-vivas, polvos, lulas, estrelas do mar, pepinos do mar e cefalópodes.

O trabalho de Leopold em modelos de vidro da vida marinha também foi em parte uma resposta à necessidade de encontrar uma maneira de exibir invertebrados marinhos para fins de estudo. Os invertebrados tendiam a se decompor uma vez que não estavam mais em seu habitat natural e não podiam sobreviver fora da água, e as tentativas de manter os mortos não tiveram sucesso, pois eles se deterioram rapidamente, mesmo se preservados em álcool. Além disso, tais modelos podiam mostrar as cores das criaturas, já que tendiam a desaparecer rapidamente assim que os reais apareciam na superfície.

Os Blaski Glassworks foram importantes porque eles antecederam a era da fotografia subaquática, então seus modelos eram a melhor oportunidade de ver imagens de plantas e criaturas subaquáticas. Essas estatuetas foram compradas com avidez por institutos e escolas, bem como por colecionadores ávidos que desejam incluir esta ou aquela criatura em suas coleções.

Um dos maiores estandes com amostras de vidro (cerca de seiscentas peças) pertence à Cornell University, nos EUA, onde até recentemente estava quase esquecido, escondido em um depósito em mau estado.

Mas no início dos anos noventa do século passado, como um jovem professor, o Dr. Drew Harwell, tendo descoberto a "cápsula do tempo" da biologia marinha do século XIX, começou a catalogar a coleção.

Nos últimos anos, os pesquisadores começaram a comparar o trabalho marinho de Leopold com a vida marinha atual para ver se alguma das espécies criadas pela dupla não existia.

Seu mundo subaquático é uma oportunidade única de olhar as entranhas da própria Mãe Natureza, que existia há mais de uma dúzia de anos.

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