O que é ficção e o que é verdade no blockbuster "Armagedom", ou como os mineiros ajudaram a NASA a conquistar a lua

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 00:15

O fantástico blockbuster de Hollywood Armageddon, filmado em 1998, tinha muita verdade em seu núcleo. Não se trata de salvar o mundo, é claro. Nos anos 60 do século passado, a NASA contratou um grupo de mineiros para realizar uma determinada missão. O departamento espacial precisava desesperadamente da experiência dos mineiros para implementar seu ambicioso projeto de exploração da lua.

Na época, a NASA havia acabado de concluir um de seus maiores projetos, o foguete gigante Saturno V. Ele pesava quase três mil toneladas. Nesta espaçonave, foi planejado levar as primeiras pessoas à lua. Mas como implementar a entrega de um objeto tão monstruosamente volumoso à plataforma de lançamento? Então, os engenheiros da NASA voltaram sua atenção para a indústria de mineração como uma fonte de inspiração para essa questão crítica.

No início, é claro, opções mais prosaicas foram consideradas. Em primeiro lugar, o mais óbvio é a ferrovia. O uso de uma barcaça e um canal especialmente cavado para isso também foram discutidos. Apenas um projeto assim proporcionou muitas dificuldades de engenharia. Entre outras coisas, para fornecer um foguete pesado com estabilidade confiável durante o transporte, algum tipo de plataforma era necessária.

A escolha dos engenheiros espaciais recaiu sobre o mecanismo de levantamento usado em uma plataforma de petróleo offshore no Golfo do México. Eles foram lá para estudá-lo da maneira mais completa. Era preciso entender se era possível usar algo semelhante para transportar Saturno V.

Naquela época, a americana American Machine & Foundry Company já estava envolvida na implantação do projeto. Eles eram os maiores fabricantes de uma variedade de equipamentos nos Estados Unidos. A empresa produzia de tudo: tanto ferramentas de jardim quanto iates com reatores nucleares. A ideia era que nos trilhos, nas barcaças, o míssil chegasse ao seu destino. O projeto estava em um estágio ativo de desenvolvimento quando um certo Barry Schlenk fez uma ligação fatídica para a NASA.

Barry era porta-voz da Bucyrus-Erie, uma empresa de equipamentos de mineração. Ele aprendeu sobre os problemas dos engenheiros espaciais e decidiu oferecer sua ajuda. Barry ligou para o vice-chefe da Future Launch Systems Research e, em seguida, enviou-lhe por e-mail as fotos da escavadeira sobre esteiras. Este equipamento foi fabricado pela empresa Schlenka. Foi usado na mineração de carvão em Kentucky.

Em fevereiro de 1962, um grupo de engenheiros da Diretoria de Operações de Lançamento (LOD) viajou para Paradise, uma pequena cidade no Condado de Muhlenburg, Kentucky. Lá, eles queriam ver de perto essa escavadeira sobre esteiras, para ver em primeira mão como ela funciona. Os engenheiros assistiram com a respiração suspensa enquanto o carregador de esteiras carregava uma montanha de carvão e a carregava graciosamente. A plataforma de trabalho da escavadeira era estabilizada por cilindros hidráulicos em quatro cantos e praticamente não se movia. Perto dali, os funcionários da NASA puderam observar a operação de outra escavadeira de esteira. Sua capacidade de carga ultrapassou inclusive o peso do foguete e de todo o equipamento necessário!

Os representantes do LOD ficaram tão impressionados que imediatamente decidiram fechar um acordo com a Bucyrus-Erie. A empresa deveria começar a construir rastreadores para a NASA. Houve algumas dificuldades. Uma certa empresa de Ohio se opôs e exigiu uma licitação competitiva. A empresa se chamava Marion Power Shovel Co. Eles ofereceram à NASA um contrato de US $ 8 milhões, espantosos US $ 3 milhões a menos do que a Bucyrus-Erie. Marion venceu.

Na hora de nomear um gerente para um projeto de tão grande escala, a escolha recaiu sobre o representante da empresa concorrente, Bucyrus-Erie. O nome desse homem era Philip Kering. Foi o seu nome que entrou para a história. Mas o preço no final do projeto até excedeu os onze milhões que foram originalmente anunciados para a Bucyrus-Erie.

Marion construiu dois enormes transportadores rastreados para a NASA. O peso de cada um era de duas mil e setecentas toneladas. As dimensões podem impressionar até o engenheiro mais sofisticado. Cada dispositivo era um prédio de nove andares com quatro entradas. As escavadeiras tinham oito esteiras cada. No trabalho dessas máquinas, foi utilizado um sistema de orientação a laser. Sua velocidade com a carga era de cerca de um quilômetro e meio por hora. Parece muito pequeno, mas considerando o tamanho do colosso e sua carga, é simplesmente incrível! Os veículos são equipados com dezesseis motores elétricos movidos a quatro motores diesel.

Para o movimento seguro do transportador sobre esteiras junto com sua carga preciosa, um leito de estrada exclusivo foi projetado e construído. Afinal, a estrada teve que suportar uma carga sem precedentes.

Em geral, esses transportadores sobre esteiras são máquinas únicas. Estes são os maiores veículos terrestres do mundo. Desde 1965, eles transportam tudo, desde foguetes Saturno V durante as missões Apollo para os programas Skylab e Apollo Soyuz. Os transportadores foram apelidados de "Hans" e "Franz". Depois que os programas de pouso lunar e projetos do Skylab terminaram, os rastreadores continuaram seu trabalho. Eles vêm entregando ônibus espaciais para seus locais de lançamento há três décadas.

A NASA espera que esses veículos continuem a servir nos próximos anos. Eles estão depositando suas esperanças na implementação do programa Artemis. Além disso, esta máquina terá que transportar o foguete Sistema de Lançamento Espacial (SLS), que um dia será capaz de levar pessoas a Marte.

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