O que salvou a URSS da epidemia de gripe de Hong Kong há 50 anos

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 00:15

A pandemia que atingiu o mundo em 1968 e durou três anos foi o terceiro surto global do vírus da gripe. De acordo com várias estimativas, de um a quatro milhões de pessoas morreram com a nova doença durante esse período. Havia tantos mortos em Berlim Ocidental que os cadáveres foram empilhados nos túneis de estações de metrô inativas, mas não houve alarde em massa na imprensa. A União Soviética conseguiu evitar uma epidemia mortal.

A primeira vítima do novo vírus foi um comerciante idoso de caranguejo de Hong Kong. Ela adoeceu em 13 de julho de 1968 e morreu uma semana depois. Um mês depois, todos os hospitais da colônia inglesa estavam superlotados - cerca de meio milhão de pessoas infectadas. O London Virus Centre confirmou que se trata de um novo tipo de gripe (influenza A cepa H3N2). Muito provavelmente, ele surgiu, mutando de um vírus de algum pequeno gado (como um porco), mas não foi possível estabelecer isso com certeza.

A taxa de mortalidade pela gripe de Hong Kong não foi muito alta - cerca de 0,5% dos casos morreram, mas a infecciosidade da doença era incrível. Era possível pegar uma ferida não apenas por meio de gotículas no ar, mas também por meio do suor, simplesmente tocando uma pessoa doente. O curso da doença foi extremamente difícil - tosse seca (chegando ao sangue), febre alta, inúmeras complicações. Os sintomas apareceram um ou dois dias após a infecção, mas podem se esconder por duas semanas. Essa pandemia, como a moderna, colocou os idosos em risco.

No final de agosto, Cingapura, Malásia, Taiwan, Vietnã e Filipinas estavam infectados com o novo vírus. Uma guerra sangrenta estava se desenrolando no Vietnã, então a nova rota do vírus estava predeterminada. Em setembro, a doença atingiu os Estados Unidos, onde o número de mortes por essa pandemia foi de mais de trinta mil pessoas (segundo algumas estimativas, até cem mil). Para efeito de comparação, o número de americanos que morreram durante os combates no Vietnã no mesmo 1968, que é considerado o ano mais sangrento, é estimado em 16 mil.

O Japão disciplinado foi o que menos sofreu com o novo vírus: as pesquisas de moradores colocaram máscaras e observaram estritamente os padrões sanitários recomendados (lavavam constantemente as mãos). Como resultado, uma epidemia massiva foi evitada lá, mas a Europa sofreu muito. Deve-se notar que os dados desses anos para os mortos e infectados não são muito precisos. No entanto, acredita-se que na França, em dezembro de 1968, em algumas áreas, metade da população adoeceu. Isso até causou o fechamento temporário das fábricas - simplesmente não havia mão de obra suficiente. Mas o pior foi para a Alemanha. No total, cerca de 60 mil pessoas morreram nas partes oriental e ocidental do país. Em Berlim Ocidental, os necrotérios logo pararam de funcionar e estações de metrô inoperantes começaram a ser usadas para armazenar os corpos dos mortos (nas linhas que foram bloqueadas pela RDA durante a construção do Muro de Berlim). Os catadores de lixo tiveram que se envolver no funeral das vítimas da epidemia, já que não havia coveiros em número suficiente.

É surpreendente que a imprensa daquela época não agitasse o alvoroço sobre a doença, que ceifou milhares de vidas. Provavelmente, isso se deve à atitude geral em relação ao assunto. Então, acreditava-se que qualquer tosse pode ser curada se você se agasalhar e beber muito. A mais recente conquista da medicina - os antibióticos - inspirou confiança de que a ciência moderna é capaz de lidar com qualquer doença, porque as conquistas do progresso científico e tecnológico já permitiram que as pessoas até voassem para o espaço. A maioria das pessoas acreditava que os médicos tinham tudo sob controle. E havia problemas suficientes no mundo que geraram manchetes cativantes: a Guerra do Vietnã, a revolução estudantil na Europa e a cultural na China, a Guerra Fria e a ameaça soviética. Contra o pano de fundo de tudo isso, a epidemia de gripe não parecia ser um evento tão significativo, portanto, não havia medo maciço e quaisquer medidas de quarentena rígidas em qualquer lugar.

Após a primeira onda, a gripe de Hong Kong voltou por mais duas temporadas. No Reino Unido, Japão e Austrália, as recaídas da pandemia resultaram em muito mais vítimas. Mais tarde, a maioria da população mundial desenvolveu imunidade à cepa H3N2, e agora ela aparece periodicamente como uma doença sazonal que não leva a essas consequências catastróficas.

A União Soviética escapou da pandemia graças à Cortina de Ferro. Acredita-se que esse vírus tenha se espalhado tão rapidamente ao redor do mundo pela primeira vez, graças aos aviões. Os laços entre os países em meados do século 20 eram bastante estreitos, mas a URSS tornou-se uma exceção (neste caso, feliz). Os cidadãos soviéticos tinham tão poucos contatos no exterior que pequenas medidas de quarentena ajudaram a diminuir significativamente a penetração da gripe de Hong Kong em nosso país. Claro que no fim nos atingiu, mas aconteceu depois que o vírus sofreu uma mutação e enfraqueceu, no fim da pandemia global.

Na URSS, foi emitida uma ordem especial: funcionários de restaurantes, hotéis e outras instituições que trabalham com cidadãos estrangeiros (turistas ou funcionários de embaixadas) devem usar máscaras cirúrgicas no rosto e lavar as mãos com água e sabão. No futuro, reconhecemos duas ondas da epidemia - em 1968 e 1070, mas a taxa de incidência não ultrapassou a média. Os médicos estavam prontos para a terceira onda do H3N2 - vacinaram a população, então podemos dizer que a epidemia foi evitada na URSS.

A pandemia de 1968 ensinou muito às pessoas. Então, foi depois dela que a idade "65+" passou a ser considerada um grupo de risco para doenças virais, grandes países foram obrigados a lançar a produção em massa de vacinas contra a gripe, e em alguns países (por exemplo, na França), a vacinação de os aposentados passaram a ser pagos pelo Estado. Além disso, a humanidade sentiu pela primeira vez que laços econômicos e culturais estreitos entre os países podem ser não apenas uma bênção, mas também uma fonte potencial de perigo, porque esta foi a primeira vez que uma doença infecciosa se espalhou pelo mundo em apenas um questão de semanas.

As doenças em massa afligem a humanidade há milhares de anos. A inquietação das pessoas geralmente se segue às doenças. Então, em 1771, os moscovitas criaram um "motim da peste" e mataram o arcebispo Ambrósio.