Como Versalhes apareceu na selva: a triste história de um ditador africano e sua cidade de sonho

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 00:15

Longe e nas profundezas da floresta tropical africana encontra-se uma cidade dilapidada. Mais de duzentas mil pessoas vivem na cidade. Isso não seria incomum, mas meio século atrás era uma vila miserável que nem estava no mapa. Então, uma grande cidade, uma cidade de sonho, uma cidade de conto de fadas, uma verdadeira "Versalhes" - Gbadolite, que foi visitada pelos altos funcionários dos estados mais influentes do mundo, cresceu aqui. Agora, essas são ruínas, recapturadas pela selva, e apenas os ecos maçantes e lamentáveis de sua antiga beleza e grandeza permanecem dela. O que aconteceu à próspera cidade e a quem a construiu?

Gbadolite está localizada a mil quilômetros da capital da República Democrática do Congo, Kinshasa. Há cinquenta anos havia uma aldeia com uma população de cerca de mil e quinhentas pessoas. Este assentamento nem estava nos mapas. Tudo mudou quando o ditador Mobutu Sese Seko chegou ao poder.

Em apenas dez anos, o recém-nomeado presidente transformou a aldeia abandonada onde nasceu em uma cidade vasta e próspera. Havia um aeroporto, luxuosos hotéis cinco estrelas, supermercados, escolas, hospitais, equipados com equipamentos de última geração. Gbadolit teve uma pista de três mil e duzentos metros de comprimento construída para o Concorde supersônico. Tudo isso hoje está em ruínas. A selva está gradualmente conquistando seu território das pessoas.

Mobutu assumiu o poder em 1965 em um golpe militar. A ditadura militar do regime totalitário do presidente Mobutu Sese Seko durou três décadas. O ditador nasceu na selva do Congo, o maior país da África e o mais pobre e angustiado de todos. Talvez a implementação de um projeto tão arrogante e monumental compensou parte do trauma mental da infância de Mobutu …

A história conheceu muitos ditadores, e todos eles demonstraram exemplos semelhantes de narcisismo, incorporando as fantasias mais selvagens. Não basta construir um palácio luxuoso. Você precisa mapear uma nova cidade construída de acordo com seu próprio projeto. Mobutu não possui monumentos no Congo no verdadeiro sentido da palavra. Mas basta olhar em volta, estar em Gbadolite - tudo isso é o seu monumento. Depois das pirâmides, esta cidade é o monumento mais valioso que o homem construiu para si mesmo. Um ex-jornalista que se tornou bilionário e adorava a arte. E embora este ano não haja comemoração do aniversário da ascensão de Mobutu, seu nome está inscrito na história.

Tudo começou há muito tempo. O Congo acaba de emergir do desastre do domínio belga. O rei Leopoldo II, talvez o mais notório de todos os colonialistas, transformou o país em seu feudo, massacrando e escravizando a população para enriquecer com marfim e borracha. O Congo teve uma chance de independência com o primeiro-ministro Patrice Lumumba. A CIA ajudou a Bélgica a destruí-lo. Joseph Desiree Mobutu, que era repórter e editor na época, viu nisso sua chance de uma vida melhor.

Em 1963, Mobutu foi convidado pelo presidente John F. Kennedy à Casa Branca e recrutado ao lado dos capitalistas no campo de batalha da Guerra Fria na África. Dois anos depois, ele se declarou chefe de Estado, renomeou seu país como Zaire, e a si mesmo Mobutu Sese Seko Koko Ngbendu wa para Banga (que significa um guerreiro todo-poderoso que, graças à resistência e à vontade inabalável de vitória, passará de conquista em conquista, deixando para trás o fogo”) e adotou seu chapéu de pele de leopardo infame.

Mobutu acumulou uma enorme riqueza pessoal por meio da exploração da população de seu país e da corrupção. Ele consolidou seu poder no Zaire por meio de um sistema de patrocínio econômico e político que o tornou o queridinho dos Estados Unidos. Explorando habilmente as tensões que surgiram entre os Estados Unidos e a União Soviética durante a Guerra Fria, Mobutu recebeu apoio significativo do Ocidente e de suas organizações internacionais, como o Fundo Monetário Internacional. Eles estavam prontos para financiar indefinidamente seus caprichos, apesar das violações generalizadas dos direitos humanos e da inflação descontrolada, para a qual o país estava rapidamente caindo.

O nível de corrupção era avassalador. Pelas estimativas mais conservadoras, o ditador roubou US $ 5 bilhões do tesouro de seu país, mas algumas fontes citam o valor em até US $ 15 bilhões. Mobutu possuía mansões luxuosas em todo o mundo e adorava viajar pelo mundo. Ele foi às compras com muitos familiares e ostentação pródiga em jatos Boeing 747 e Concorde especialmente fretados. As posses de Mobutu incluíam um castelo do século 16 na Espanha, um palácio de 32 quartos na Suíça e várias residências em Paris, Riviera Francesa, Bélgica, Itália, Costa do Marfim e Portugal. No entanto, o exemplo mais marcante de suas peculiaridades excêntricas estava perto de casa, em Gbadolite.

Esta aldeia remota na fronteira com a República Centro-Africana tornou-se, a pedido de Mobutu, uma cidade luxuosa, muitas vezes referida como "Versalhes da Selva". Aqui o ditador ergueu três grandes palácios de mármore, um motel de 100 quartos administrado pela família Mobutu, um aeroporto com uma vasta pista de pouso longa o suficiente para acomodar o Concorde. Além disso, um bunker nuclear foi construído aqui, que pode acomodar mais de 500 pessoas. A estação de comunicações via satélite fornecia televisão em cores e comunicações por telefone. Havia escolas modernas, hospitais excelentes e até uma fábrica de engarrafamento da Coca-Cola.

O palácio do ditador continha muitas obras de arte esplêndidas. Havia muitas pinturas, esculturas, móveis no estilo de Luís XIV. Tudo foi revestido com mármore de Carrara, na Itália. A residência tinha duas piscinas enormes rodeadas por alto-falantes, de onde saíam seus cantos gregorianos favoritos e música clássica. O palácio recebeu recepções em grande escala e incontáveis noites iluminadas com champanhe Taittinger, salmão e outros pratos gourmet servidos em esteiras rolantes por chefs congoleses e europeus.

Mobutu já recebeu muitos dignitários internacionais em sua residência privada, incluindo o Papa João Paulo II, Rei da Bélgica, o presidente francês Valéry Giscard d'Estaing, o secretário-geral da ONU Boutros Boutros Ghali, autoproclamado imperador da República Centro-Africana Jean-Bedel Bocassa. Seus 8 convidados em várias ocasiões incluíam o evangelista da televisão americana Pat Robertson, o barão do petróleo David Rockefeller, o empresário Maurice Tempelsman e até o diretor da CIA William Casey.

Durante a Guerra Fria, Mobutu ajudou a União Soviética a ficar longe das fabulosas riquezas naturais da África. Mas depois do fim da Guerra Fria e do colapso da União Soviética, os Estados Unidos e as potências ocidentais não queriam mais financiar Mobutu. Em vez disso, eles começaram a pressionar Mobutu para democratizar o regime. O governo Bush até negou-lhe o visto quando ele tentou visitar Washington. O ditador lamentou então: “Sou a última vítima da Guerra Fria, de que os Estados Unidos já não precisam. A lição é que meu apoio à política americana não significa nada."

Em 1996, sofrendo de câncer, Mobutu foi para a Suíça para se tratar. Quando ele voltou para casa, os rebeldes pegaram em armas e, com a ajuda de uma aliança com estados vizinhos, derrubaram Mobutu. Seu exército ofereceu pouca resistência. Mobutu fugiu de seu país para o Togo e depois para o Marrocos, onde morreu aos 66 anos. Os palácios de Mobutu em Gbadolita foram destruídos e saqueados pelos rebeldes. Eles quebraram os móveis luxuosos, arrancaram as belas cortinas de seda e roubaram tudo de valor. Muitos edifícios nem têm telhado agora. A fábrica de engarrafamento da Coca-Cola, que antes empregava 7.000 pessoas, parou e foi transformada em uma base logística da ONU. O prédio inacabado do Ministério de Recursos Hídricos transformou-se em uma escola improvisada. Gbadolite tornou-se uma sombra de si mesmo. “A selva tomou conta da terra. Colunas de estilo romano agora se projetam sob as árvores, enormes vasos flanqueando o lago ornamental foram entrelaçados com vinhas e piscinas em camadas cheias de vermes verdes”, observou o documentarista Robin Barnwell.

O magnífico Nzekele Motel cinco estrelas agora está abandonado e funcionando, mas ainda está aberto para negócios. O cinema vazio tem assentos rasgados e buracos no lugar do projetor. O aeroporto praticamente não está funcionando. Apenas dois ou três pequenos aviões voam da ONU por semana.

O "brutal" ditador Mobutu ainda tem simpatizantes. Sua casa em ruínas é cuidada por um punhado de partidários que oferecem aos visitantes uma excursão guiada em troca de dinheiro. “Preocupo-me com este lugar porque pertence a nós. Embora Mobutu tenha morrido, ele deixou isso para nós”, disse um dos autointitulados cuidadores. François Cosia Ngama, cuja avó ensinou a mãe de Mobutu, relembra os dias gloriosos do passado de Gbadolite, quando o palácio empregava de 700 a 800 motoristas, cozinheiros e outros assistentes, além de mais de 300 soldados. “Quando vim para cá, senti-me no paraíso. Foi maravilhoso. Todos comeram o quanto quiseram”, lembra Ngama com ar sonhador. “As pessoas eram pobres, mas não percebemos na época”, continua. “Nós pensamos que estava tudo bem. O exército era organizado e bem pago. Havia roupas da Holanda e as mulheres tinham dinheiro para comprá-las. Na educação, os professores recebiam bons salários e não reclamavam. Alguns precisavam de sacolas grandes para carregar todo o dinheiro sempre que recebiam um salário. A maioria dos professores tinha transporte próprio. Não é assim agora.”

Elias Mulungula, um ex-ministro que permaneceu leal a Mobutu, disse: “O presidente Mobutu era um ditador positivo, não negativo. Ele sabia quais métodos usar para manter a unidade, segurança e paz para seu povo. Você poderia se sentir em casa em qualquer lugar do Congo sob o regime de Mobutu. Não há liberdade sem segurança. Ele entendeu o que as pessoas precisavam. Até mesmo os oponentes de Mobutu concordam que Mobutu foi mais útil do que alguns de seus sucessores. E certamente preferível ao atual presidente, filho de Kabila, Joseph, que é acusado de corrupção, violação dos direitos humanos e tentativa de permanecer no poder além de seu mandato. “Mobutu era um ditador, mas tínhamos um estado com ele. Hoje não temos um estado - é uma selva. Kabila mata mais do que Mobutu. Kabila é três vezes mais rico que Mobutu. Mobutu era respeitado na comunidade internacional. Kabila está se comportando de forma selvagem e violenta”, disse Iosif Olengankoy, que foi preso pelo regime de Mobutu 45 vezes.

Muitos também se queixam da destruição sem sentido de Gbadolite. Mobutu não foi apenas um ditador, ele foi um grande construtor. Sua casa foi mobiliada por artistas locais. Ele foi generoso e permitiu que se tornassem famosos em todo o mundo. “Mas depois de sua morte, as pessoas destroem, não preservam. Hoje a cidade é apenas uma sombra e a natureza recuperou seu direito. Se eu voltasse lá hoje, me sentiria desesperado”, diz Olengankoy.

Agora é impossível olhar para a cidade sem lágrimas. Elias Mulungula, que é tradutor de Mobutu há quatro anos, compartilha esta opinião: "Se eu for a Gbadolite hoje, não posso deixar de chorar como Jesus chorou olhando para Jerusalém." Mulungula, 52, era ministro no governo Mobutu, mas admite: “Sempre fico mais orgulhoso quando as pessoas me cumprimentam como 'senhor tradutor' do que quando dizem 'ex-ministro'. Trabalhar como tradutor para Mobutu foi um privilégio. Ele era um líder muito gentil, um cavalheiro. Ele não podia comer sem se certificar de que outras pessoas já haviam comido. Ele era aberto e adorava brincar."

Apenas 18 anos se passaram e Xanadu se tornou uma desculpa lamentável, uma zombaria da riqueza insana de Mobutu. Um portão castanho e dourado dilapidado ainda está à beira de uma grande propriedade em frente a um agrupamento de pequenas casas construídas de barro, madeira e grama seca. Mami Yonou, 26, que mora lá, disse: "Ficamos descontentes com o quanto Mobutu gastou quando os moradores sofreram, embora ele tenha nos dado presentes, roupas e dinheiro."

As crianças pegam pedaços de sucata enferrujada para deixar os carros passarem, passando pela vegetação, formigueiros e o painel de controle onde o pessoal de segurança costumava verificar os visitantes. Em uma estrada sinuosa com quase três quilômetros de extensão, agora está vazio. À distância, você pode ver uma fonte de vários níveis no estilo Versalhes que costumava tocar música instrumental. Agora a piscina está seca, o revestimento está rachado e ervas daninhas estão crescendo ali.

Mobutu pode ser tratado de várias maneiras. Mas tudo isso é história. O ditador não está mais vivo. Todo esse esplendor deve permanecer como propriedade do Estado. O erro deste país é que destruíram e saquearam tudo. Eles fizeram isso para apagar a memória de Mobutu, mas a história deve ser preservada. A história pode ser positiva ou negativa, mas continua a ser a nossa história e devemos transmiti-la de geração em geração. O palácio em Gbadolite é a certidão de óbito da memória.

É triste quando isso acontece em um mundo moderno e aparentemente civilizado. Mas, infelizmente, isso acontece. Leia nosso artigo sobre outro estado, cuja história é triste, mas ao mesmo tempo instrutiva como as pessoas vivem hoje em um país cuja história é semelhante à parábola das execuções bíblicas: Somalilândia não reconhecida.