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Como a prata é extraída na mina mais rica do mundo, escondida sob as águas do fabuloso e belo Lago Ontário
Como a prata é extraída na mina mais rica do mundo, escondida sob as águas do fabuloso e belo Lago Ontário

Vídeo: Como a prata é extraída na mina mais rica do mundo, escondida sob as águas do fabuloso e belo Lago Ontário

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Anonim
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Um pequeno recife rochoso no noroeste do Lago Ontário é fabulosamente rico em prata. Infelizmente, a mineração desse metal precioso é um pesadelo. A Silver Island Mine, conhecida como a mina de prata mais rica do mundo, fica sob as águas geladas do Lago Superior. Esse detalhe extremamente importante era freqüentemente esquecido pelos trabalhadores contratados. A maioria dos mineiros, ao chegar, concordou em fazer esse trabalho. Outros saíam incessantemente, pensando que tal viagem às entranhas da terra, com bilhões de litros de água, era muito perigosa. E eles estavam certos …

Meu incomum

A maior parte da prata é encontrada sob a superfície do Lago Superior. Qualquer pessoa que já viveu nas margens desse grande lago sabe que ele é totalmente imprevisível e extremamente perigoso. Em um instante pode ficar completamente calmo e em poucos minutos se transforma em um mar revolto.

O lago era muito imprevisível
O lago era muito imprevisível

Sob tais condições, extrair o metal precioso a uma profundidade de quase quatrocentos metros era uma tarefa incrivelmente difícil. Além disso, para a mina funcionar, essa pequena ilha precisava ser protegida. Para isso, era necessário ter bombas em funcionamento constante para bombear a água que se acumulava constantemente no fundo da mina.

A Ilha de Prata em 1911
A Ilha de Prata em 1911

Luta no lago

A mineradora de Montreal, que originalmente possuía a mina, achou essa tarefa impraticável. Em 1870, a administração decidiu vendê-la para Alexander Sibley, presidente da Silver Islet Mining. A empresa de Montreal mal sabia que havia acabado de perder a chance de operar uma das minas de prata de maior sucesso do mundo.

Em busca da melhor solução para proteger a mina das violentas tempestades do Lago Superior, era importante considerar todas as opções. Um engenheiro sugeriu a construção de uma parede de nove metros ao redor da ilha. Em 1870, teria custado impressionantes dois milhões de dólares, e hoje é quase trinta e sete milhões de dólares.

Silver Island em 1902
Silver Island em 1902

Outro engenheiro sugeriu a construção de um sistema complexo de paredes menores e bombas que custariam apenas US $ 1 milhão. No entanto, ambas as opções foram rejeitadas pela empresa devido ao seu alto custo incrível. Entre outras coisas, nenhum deles poderia garantir que a ilha estaria realmente segura.

Era muito difícil defender a ilha
Era muito difícil defender a ilha

Plano ousado

Tomar uma decisão sobre uma questão tão complexa se tornou uma tarefa árdua para a Silver Islet Mining Company. Só depois que William Frew se tornou o engenheiro-chefe é que o plano começou a ganhar contornos mais nítidos. A ideia de Frou era construir um defletor para proteger a ilha e usar uma bomba para manter a água fora da mina.

O projeto custou apenas cerca de cinquenta mil dólares e exigiu a mão de obra de apenas 34 trabalhadores. Eles eram necessários para construir tudo e operar a mina. Esse plano parecia absurdo para qualquer pessoa nova na indústria de mineração! Para extrair prata sob as águas do lago com tanto orçamento e tantos trabalhadores ?!

William Frew apresentou um plano muito ousado
William Frew apresentou um plano muito ousado

William Frew e seus homens trabalhavam 18 horas por dia. Eles incansavelmente construíram quebra-mares, lançaram alicerces e ergueram lintéis ao redor do veio de prata. Realmente custou a Sibley apenas cinquenta mil dólares e foi feito por 34 trabalhadores. Eles foram capazes de construir e comissionar uma mina.

Em seguida, a mineradora trouxe enormes quantidades de entulho. Com sua ajuda, foi possível expandir a Ilha de Prata mais de dez vezes em comparação com seu tamanho original. Então, uma pequena cidade de mineração foi construída lá. No auge, havia centenas de casas, duas igrejas, um salão e até um presídio.

Vista da Ilha de Prata de cima
Vista da Ilha de Prata de cima

Não para fracos

Imagine apenas aquela enorme distância, quatrocentos metros, indo direto para as profundezas do Lago Superior. Os mineiros tinham que descer a essa profundidade todos os dias.

Ainda hoje, uma mina desta profundidade é considerada bastante grande. Desenvolvê-lo requer um planejamento cuidadoso e tecnologia avançada para garantir a segurança dos mineiros. Frou provou ser incrivelmente engenhoso nesse aspecto. Em vez de carregar o barril com suportes de madeira, o engenheiro deixou uma espessa veia prateada que percorreu todo o poço. Assim, a carga foi removida do topo. Foi uma jogada muito inteligente, porque no final das contas eles escolheram esse veio de prata inteiramente. O lucro foi colossal!

O lucro da mina superou todas as expectativas
O lucro da mina superou todas as expectativas

Lute com os elementos

Situada em uma ilha de 90 metros quadrados, os funcionários da Silver Islet Mining Company travaram uma batalha implacável contra o Lago Superior. O elemento furioso a qualquer momento ameaçava destruir tudo o que foi construído com tanta dificuldade.

O poço era tão profundo que, no final, os suportes de madeira usados não conseguiam suportar o peso da massa rochosa saliente. Em outubro de 1870, as ondas do Lago Superior destruíram metade do quebra-mar original. Os mineiros o restauraram. Mas continuou a ser corroído. No Natal de 1870, mais de 3.000 toneladas de pedra foram arrastadas.

No final, os elementos venceram
No final, os elementos venceram

A importância da comunicação

Outro obstáculo adicional para a mineradora era a falta de comunicação com a Ilha da Prata. Hoje, enviar uma mensagem leva alguns segundos e não requer muita reflexão e esforço. Ao mesmo tempo, o correio normal era a única forma de comunicação para os mineiros e suas famílias. Só assim eles poderiam deixar seus parentes saberem que eles ainda estavam vivos.

Não havia estradas que levassem à comunidade na costa. Só era possível chegar de barco ou de trenó puxado por cães (quando o lago congelava). Como resultado, a entrega do correio era muito irregular e inconveniente. Frou, por outro lado, precisava manter contato com Alexander Sibley para administrar a mina com sucesso. Houve enormes dificuldades com isso. Isso acabou levando a uma falta crítica de comunicação entre Frou e Sibley.

Uma maquete da mina Silver Island na exposição
Uma maquete da mina Silver Island na exposição

Trabalho perigoso

Trabalhar na mina era extremamente perigoso. Tudo isso estava nas profundezas das águas do Lago Superior. Apenas uma frágil parede de madeira e pedra separava os mineiros da morte certa. Com o tempo, a água começou a fluir para o tronco. As bombas começaram a funcionar 24 horas por dia, bombeando água para fora.

Em 1873, a mina, que crescia em diferentes direções, não dava mais o lucro fabuloso de antes. Os depósitos mais ricos já foram cortados. No final, após treze anos de mineração de prata nas águas geladas do Lago Superior, a mina chegou ao fim. Uma remessa de carvão não foi entregue na Ilha de Serebryany a tempo de manter as bombas de água funcionando. A mina foi inundada e os suportes não aguentaram e ruíram.

Trilha costeira do Lago Superior, ao norte de Sinclair Cove
Trilha costeira do Lago Superior, ao norte de Sinclair Cove

O lago armazena com segurança sua riqueza

Esta mina já foi uma das mais ricas minas de prata do mundo. As pepitas de prata extraídas eram tão puras que não precisaram ser derretidas. Ao longo dos anos de trabalho, a prata foi extraída aqui no valor de cerca de US $ 3,25 milhões.

Muitos acreditam que a Ilha de Prata ainda possui riqueza ilimitada. Só que ninguém se atreve a lutar contra o Lago Superior novamente.

Loja de departamentos Silver Islet
Loja de departamentos Silver Islet

Embora a mina esteja fechada há mais de 100 anos, a comunidade costeira de Silver Island sobreviveu. Algumas das casas de mineração ainda estão de pé. Alguns desses edifícios históricos foram renovados. E agora os acampamentos de verão estão localizados na costa, à sombra de um gigante adormecido que protege uma mina inundada. As trilhas e acampamentos espalhados pela ilha agora estão cheios de conversas barulhentas e risos. Ele lembra os dias em que a cidade mineira estava cheia de vida.

Se você estiver interessado no tópico, leia em nosso outro artigo sobre por que os caçadores de pérolas são mais decentes do que os garimpeiros: corrida de pérolas no Lago Caddo.

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