Em meados do século 19, um grande número de artefatos de chumbo supostamente medievais de origem desconhecida apareceu repentinamente no mercado de antiguidades de Londres. Naturalmente, foram levantadas questões sobre a autenticidade desses itens. Antiquários afirmaram unanimemente que os artefatos eram genuínos. No final, a terrível verdade foi revelada - essas são falsificações habilmente feitas. Mas o mais interessante em tudo isso é que essas "antiguidades" foram feitas por duas pessoas que absolutamente não entendiam nem de história nem de arqueologia. Como os criminosos analfabetos conseguiram enganar antiquários experientes e competentes?
Naquela época, havia muitos mendigos na Grã-Bretanha. Por sua vez, mesmo essa classe inferior foi dividida em, uma espécie, propriedades. Os sem-teto que percorriam as margens do Tâmisa todos os dias, em busca do lixo jogado na praia, a fim de encontrar lá pelo menos algo com que lucrar, eram chamados de "cotovias sujas". Até os catadores desprezavam essa categoria de pessoas. Ou seja, era o fundo de Londres.
Foram dois representantes analfabetos dessa base que conseguiram enganar toda a elite aristocrática da Grã-Bretanha da época. Dois pequenos ladrões - Hive Smith (Billy) e Charles Eaton (Charlie). Um belo dia, eles perceberam que sua pesca nunca seria capaz de, muito menos trazer muito dinheiro, mas simplesmente alimentá-los. Então Billy e Charlie perceberam: você pode fazer antiguidades sozinho! Esses dois se tornaram os autores das falsificações que hoje são chamadas de "falsificações de Shadwell".
Em 1857, Smith e Eaton lançaram a produção de vários itens "medievais". Em Paris, eles lançam os moldes de gesso. Então, nessas formas de liga de chumbo, eles habilmente fizeram medalhões, amuletos, moedas, que eram comprados de boa vontade pelos ricos. Toda a nobreza inglesa ficou encantada com esses aparelhos com inscrições sem sentido e numeração aleatória.
Devido ao primitivismo de sua técnica amadora, foram obtidas antiguidades bastante autênticas. A produção era desajeitada e tosca. As bordas eram irregulares e havia buracos na superfície. As figuras dos cavaleiros eram mal desenhadas, seus rostos eram de alguma forma infantis e, em vez de um capacete, tinham pontas estranhas na cabeça. As inscrições eram apenas rabiscos sem sentido, já que nem Billy nem Charlie simplesmente não sabiam escrever. Para fazer com que os itens parecessem antigos, os criminosos os trataram com ácido e depois os cobriram com uma camada de lodo de rio. As datas Smith e Eaton foram esculpidas entre os séculos 11 e 16. Além disso, as datas eram feitas em algarismos arábicos e não eram usadas na Europa até o século XV.
Apesar de todos os erros grosseiros, simplesmente inconsistências gritantes, os historiadores confirmaram a autenticidade dessas falsificações. Nenhum deles ergueu uma sobrancelha! Charles Roach Smith, um importante antiquário e co-fundador da British Archaeological Association, chegou a afirmar: “A própria grosseria com que esses itens são produzidos é prova de sua autenticidade. Qualquer falsificador faria isso com mais precisão e melhor!"
Portanto, a inépcia dos vigaristas de Londres ficou do lado deles. Roach Smith também apresentou uma história de fundo muito conveniente para essas falsificações. Ele disse que esses itens nada mais são do que símbolos religiosos durante o reinado de Maria I na Inglaterra.
Segundo o especialista, eles foram feitos para substituir os objetos de culto religioso que foram destruídos durante a Reforma inglesa. Em menos de cinco anos, os ex-ladrões Billy e Charlie produziram de 5.000 a 10.000 falsificações. Falhou com eles, como de costume, ganância. Um grande número de artefatos começou a despertar a desconfiança de especialistas.
Em 1858, Henry Sayer Cuming, em sua palestra para a British Archaeological Association, chamou esses artefatos de "uma tentativa muito grosseira de enganar o público" e os condenou veementemente. O texto da palestra foi publicado por edições respeitadas da The Gentleman's Magazine e do The Athenaeum. Os níveis de vendas de produtos falsificados despencaram.
O conhecido negociante de antiguidades George Eastwood, que negociou esses itens, processou essas revistas por difamação. O tribunal não considerou as publicações culpadas, uma vez que Eastwood não foi citado ali. Mas mesmo que George Eastwood tenha perdido o caso, ninguém jamais provou que o produto era falso. O comércio continuou silenciosamente.
Nem todos ficaram satisfeitos com isso. Charles Reed, um político e antiquário britânico, decidiu iniciar sua própria investigação. Ele começou a perguntar às pessoas sobre o canteiro de obras de Shadwell, onde Billy e Charlie alegaram que encontraram os artefatos. Billy começou a especular que ele havia chegado ao local subornando os guardas. Reed nunca encontrou ninguém para encontrar essas coisas no set. Isso lhe pareceu estranho. Duas pessoas sem-teto não poderiam ter feito a escavação com tanta eficiência.
Charles Reed encontrou um catador que estava pronto para confirmar em tribunal sob juramento que Billy e Charlie estavam vendendo antiguidades falsas. Reed pagou um necrófago para rastrear Smith e Eaton enquanto eles o fazem. Ele descobriu onde ficava a oficina, hackeado e roubado os uniformes. Essas formas Reed exibiu em uma reunião da Sociedade de Antiquários de Londres como prova de que as coisas pelas quais a aristocracia vitoriana literalmente se apaixonou não passavam de falsificações.
Apesar de todos os esforços de Charles Reed e da exposição completa dos criminosos astutos, as ações de Billy e Charlie nunca foram amplamente divulgadas. Talvez pelo fato de eminentes especialistas terem vergonha de admitir que foram enganados por dois ladrões analfabetos. Ou talvez porque essas falsificações continuassem sendo vendidas em antiquários, sem querer perder lucros.
Os vigaristas até melhoraram sua habilidade na produção de falsificações. Em 1867, foram presos a pedido do padre, a quem impingiram uma farsa. Os criminosos foram libertados por falta de provas. Não se sabe por quanto tempo isso poderia durar, mas em janeiro de 1870, Charles Eaton inesperadamente morreu de tuberculose. Sem um cúmplice, Billy parou de ir tão bem e seus rastros foram perdidos. Ninguém ouviu mais sobre William Smith.
A obra de vida de dois ladrões analfabetos de Londres, que tão habilmente enganaram toda a elite britânica, vive agora, graças aos seus produtos. Você ainda pode encontrá-los à venda hoje, e vários museus de Londres os mantêm em suas coleções.
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